Sterke banden met Kenia voor toerisme: ‘een verrijking voor het onderwijs’

Hoe is de samenwerking met Strathmore University ontstaan?

We zijn elkaar bijna tien jaar geleden tegengekomen op een internationale conferentie van een Europees netwerk van hotelscholen, waar ik op dat moment voorzitter van was. Hier kwamen we in contact met verschillende Afrikaanse universiteiten, waaronder Strathmore University uit Kenia.

Het idee ontstond om de banden tussen Afrikaanse instellingen en ons Europese netwerk te versterken door samen te werken aan de organisatie van een volgende editie van de conferentie. Strathmore University heeft dit met hulp van Saxion georganiseerd. Door deze samenwerking hebben we elkaar goed leren kennen. Met als resultaat: een geweldige conferentie in Nairobi. 

Hoe heeft jullie samenwerking een vervolg gekregen?

De Erasmus+ aanvraag was een volgende stap om meer structurele samenwerking te realiseren tussen onze instellingen. We wilden een programma opzetten dat de internationale uitwisseling van studenten en medewerkers zou ondersteunen. Dit heeft de Erasmus-financiering mogelijk gemaakt.

De uitwisselingen zijn van grote waarde voor zowel Saxion als voor Strathmore University. Er komen regelmatig Keniaanse studenten bij ons voor een uitwisselingssemester. Een buitenlandervaring helpt je om een bredere kijk te krijgen op de wereld en je vaardigheden te verbeteren. Voor ons zijn de studenten uit Kenia juist een waardevolle aanvulling op de internationale samenstelling van onze Engelstalige opleidingen Tourism Management en Hotel Management.

Wat maakt jullie samenwerking zo waardevol?

De samenwerking is voor beide kanten een verrijking voor het onderwijs. De inzichten van de Keniaanse studenten en medewerkers voegen een extra, interculturele dimensie toe aan onze discussies in de lessen. Bovendien is Kenia een belangrijke toeristische bestemming en Nairobi is het economisch hart van Oost-Afrika.

Andersom dragen Saxion-docenten bij aan het hospitality- en toerisme-onderwijs van de Strathmore University. Ze geven in Nairobi colleges over duurzaam toerisme, vrouwelijk ondernemerschap en datagedreven besluitvorming. Actuele onderwerpen in de branche. De colleges leiden tot interessante en diepgaande gesprekken met studenten. Bijvoorbeeld over toeristen die sloppenwijken bezoeken.

Verder is het grote voordeel dat Engels de voertaal is in Kenia. Hierdoor is er geen taalbarrière en is het makkelijk om elkaar te verstaan en documentatie te delen. Inmiddels hebben ook de eerste Saxion studenten interesse getoond om bij Strathmore hun minor te gaan doen.

Hoe worden de studenten uit Kenia voorbereid op hun uitwisseling bij Saxion?

De Keniaanse studenten presteren goed tijdens hun uitwisselingssemester. En we merken dat ze het naar hun zin hebben bij Saxion. Dit succes is vooral te danken aan de aandacht die aan de voorbereidingsfase wordt besteed. Studenten met een smalle beurs worden extra gestimuleerd om van de uitwisselingsmogelijkheid gebruik te maken.

In het semester voorafgaand aan de uitwisseling worden de studenten geselecteerd en geïnformeerd door de collega’s van Strathmore. Zij hebben Saxion al eens bezocht en kunnen de studenten dus op basis van hun eigen ervaring goed voorbereiden op de uitwisseling.  

De ervaringen van anderen spelen een grote rol bij de keuze om naar het buitenland te gaan. Ook helpt het bij de voorbereiding. De studenten worden daarom in contact gebracht met Strathmore studenten die eerder bij Saxion studeerden. Ook proberen we studenten in duo’s bij ons te laten studeren, zodat ze elkaar kunnen steunen.

Het hebben van een vaste coördinator voor inkomende uitwisselingsstudenten die dit soort dingen organiseert, en die ook optreedt als studiecoach voor deze studenten, is van cruciaal belang voor hun studiesucces. Mijn collega Adrienn Eros doet in dit opzicht geweldig werk voor onze Hospitality Business School. Niet alleen in de voorbereidingsfase, maar ook tijdens de studie van de Keniaanse studenten bij Saxion.

Zijn er plannen om de samenwerking in de toekomst verder uit te breiden?

Zeker! De banden tussen onze instellingen wordt door verschillende initiatieven verder versterkt. We hebben gezocht naar inhoudelijke overeenkomsten in de strategie van Saxion en die van Strathmore. Hier is bijvoorbeeld een gesprek uit ontstaan over data gedreven besluitvorming bij het vormgeven van toerismebeleid. Iets waar we in onze regio al mee bezig zijn, en waar ook in Kenia op wordt ingezet door Strathmore en het Keniaans bureau voor toerisme.

Ook zoeken we naar verbreding van onze samenwerking. Net als Saxion kent ook Strathmore een groot aantal opleidingen. Eén van onze ideeën is om na te gaan of we kunnen samenwerken in de opzet van een opleiding Interior Design. Ik mocht onlangs in Nairobi aanschuiven voor een overleg met de Keniaanse vereniging van binnenhuisarchitecten om hierover te spreken. Volop inspiratie dus om tot mooie samenwerking te komen waarvan onze studenten, collega’s en het werkveld van kunnen profiteren.

Project Code:	2022-1-NL01-KA171-HED-000073435
Action Type:	KA171-HED - Mobility of higher education students and staff supported by external policy funds
Agency: NL01 - Nationaal Agentschap Erasmus+ Onderwijs Training