Bjorn verruilde de verzekeringswereld voor Saxion, nu is hij docent en teamleider

Bjorn Kuik weet nog precies waar hij was, toen hij op zijn smartphone zag dat de Saxion-opleiding HBO-Rechten een nieuwe docent zocht. Op een strandbedje, tijdens zijn vakantie op Mallorca. Niet veel later besloot hij te solliciteren en werd hij aangenomen. Het is allemaal nog maar tweeënhalfjaar geleden. Toch is er inmiddels al veel gebeurd. Van fulltime docent is Bjorn inmiddels overgestapt naar een combinatiefunctie, waarbij hij de helft van de tijd voor de klas staat en de andere helft van zijn uren besteedt aan een extra rol: die van teamleider. Het teamleiderschap is nog vers, sinds 1 januari van dit jaar.

Maar eerst terug naar de vijftienjarige Bjorn. Geboren en getogen in Enschede, zich in de laatste fase van zijn vmbo-theoretische leerweg-opleiding oriënterend op een vervolgstudie. Hij weet het nog goed. “Met een paar klasgenoten ging ik naar een open dag van ROC van Twente. Kijkend naar al die opleidingen, grapten we: ‘Als we later de hele dag in pak kunnen lopen en daar ons geld mee kunnen verdienen, dan zitten we goed. Misschien kunnen we wel makelaar worden, als we kiezen voor de opleiding tot administratief-juridisch medewerker.’ Ontzettend grappig natuurlijk, die gedachtegang. Want op die opleiding kwam ik er al snel achter dat je er van alles mee kunt worden, maar geen makelaar.”

Saxion was nooit ver weg

Toch bleek de opleiding wel een schot in de roos, want Bjorn merkte dat de wereld van het recht hem aansprak. Het vervolg, de Hogere Juridische Opleiding (een voorloper van HBO-Rechten) volgde hij bij Saxion in Enschede. Daarna kwam hij via het Saxion-traineeshiptraject Fast Forward terecht in de verzekeringswereld, waar hij werkte als verzekerings- en risicoadviseur.

Toch was onze hogeschool nooit ver weg: “Ik zat in de beroepenveldcommissie van de opleiding HBO-Rechten van Saxion en gaf regelmatig workshops bij het Saxion Centrum voor Ondernemerschap, aan de student-ondernemers. Over risicomanagement en aansprakelijkheid. Wanneer ik dan na zo’n sessie met enthousiaste studenten, weer terug kwam op kantoor, was het altijd weer even terugschakelen in de dynamiek. Juist omdat ik merkte hoe leuk ik het vond om les te geven.”

Vertrouwen

Het gaf voldoende vertrouwen om na ruim tien jaar de verzekeringsbranche achter zich te laten en een nieuwe weg in te slaan. Van het geven van workshops naar het échte docentschap: het bleek toch ook wel een stap. “Op m’n eerste werkdag bij Saxion vond ik het best spannend om voor de klas te gaan staan. Ik dacht: hoe ga ik zo die les beginnen? Hoe zorg ik ervoor dat 30 studenten rustig worden en naar me luisteren? Ik was ruim op tijd, als eerste in het lokaal. Toen ik de eerstejaars HBO Rechten-studenten zag binnenkomen, ook op hún eerste schooldag, dacht ik: dit gaat wel goedkomen. Jullie maken een start, ik doe dat ook. Dat schept een band. Ik nam me voor om hun namen zo snel mogelijk te kennen, juist om snel die verbinding te maken.”

Weet Bjorn zelf nog hoe hij gegrepen werd door de wereld van het recht? “Ik vond het tijdens mijn eigen studie allemaal direct heel interessant. Het lag me ook goed. In de loop der jaren raakte ik geïnteresseerd in politieke ontwikkelingen en actualiteiten die elkaar snel opvolgen. Daar zit het recht natuurlijk volop in. Eigenlijk is het overal. Daarnaast merkte ik, in mijn werk, dat het dienstverlenende bij me past: moeilijke dingen uitzoeken voor een ander, helpen. Daarom kwam ik misschien ook wel in de verzekeringswereld terecht. En daarna in het onderwijs. Want ook nu mag ik moeilijke dingen uitleggen aan, in mijn geval, jonge mensen die zich willen ontwikkelen. Achteraf gezien is het best logisch dat ik in het onderwijs terecht ben gekomen. Dat hoor ik trouwens van meer collega’s, die van het bedrijfsleven naar een hogeschool als Saxion zijn overgestapt.”

Teamleider

Na ruim twee jaar ontstond de mogelijkheid om teamleider te worden. Hoe was dat voor Bjorn? “Bij vorige werkgevers had ik die stap ook een paar keer kunnen zetten, maar voor mijn gevoel was ik daar niet klaar voor. Het voelde toen niet als een logische stap, of als iets dat op het goede moment kwam. Nu deze rol bij Saxion vrijkwam, dacht ik: misschien is dít wel het goede moment om eens op avontuur te gaan. Ik voel me erg op mijn plek in ons team en heb fijne collega’s, die ook hun steun en vertrouwen naar me uitspraken. Het voelde als een extra zetje in de rug. Natuurlijk is deze nieuwe rol ook wennen, maar ik probeer gewoon mezelf te zijn en het allemaal te ontdekken. Tot nu toe voelt het goed.”

Regie

Ervaart Bjorn dat hij bij Saxion regie heeft op zijn loopbaan? “Wat ik heel prettig vind is dat je zelf veel ruimte krijgt om je functie in te vullen. Binnen het recht heb je verschillende rechtsgebieden. Als je een bepaalde voorkeur hebt, kun je je daar verder in bekwamen. Maar je kunt natuurlijk ook de wens hebben om je verder te ontwikkelen op het gebied van didactische vaardigheden of te werken aan je persoonlijke ontwikkeling. Ook dat kan. Dat heb ik zelf zo ervaren. Het klinkt misschien logisch dat daar bij een onderwijsinstelling als Saxion extra aandacht voor is, maar het is ook extra fijn als een werkgever daar zoveel ruimte voor geeft. Dat inspireert je ook.”

Het lesgeven geeft hem nog steeds veel energie, vertelt Bjorn. Vooral de interactie met de studenten. “Het kost natuurlijk ook energie. Dat merk ik heus wel, als een les erop zit. Maar het geeft me ontzettend veel voldoening. Zeker als je van studenten terug hoort dat ze het gewoon leuk vinden om bij je in de les te zitten. Een groter compliment kun je haast niet krijgen.” Bjorn vindt het belangrijk dat studenten geen drempel ervaren om hem iets te vragen. Hij wil graag een benaderbare docent zijn. Het type docent dat hij zelf destijds ook had tijdens zijn studie, zegt hij. “Het grappige is dat een aantal van die docenten nu mijn directe collega’s zijn. Wat zij voor mij waren, wil ik op mijn beurt ook graag voor mijn huidige studenten zijn.”

Energie

Wat neemt Bjorn mee naar Saxion, vindt hij? “Mijn energie, denk ik. Ik ben altijd gemotiveerd om nieuwe dingen te ontwikkelen, verbanden te leggen en kansen te zien. En ik heb ook altijd de blik naar buiten, naar het werkveld. Ik vind het leuk om de praktijk naar binnen te halen, door altijd te onderzoeken naar wat we aan ons onderwijs kunnen toevoegen vanuit die praktijk. In ons derde jaar gaan studenten aan de slag met een vraagstuk uit het werkveld, waarvan het resultaat ook echt opgeleverd wordt aan de opdrachtgever. Ik merk dat onze studenten zich soms verbazen over wat ze al kunnen bijdragen aan juridische vraagstukken. Het is mooi om ze dat al te laten ervaren. Ik wil geen curling-docent zijn, als het gaat om de valkuilen waar ze in de praktijk in kunnen lopen. In het onderwijs wil ik ze niet om die valkuilen heenleiden, maar ze wel een veilige setting lessen leren die ze straks in de praktijk kunnen gebruiken.”

Veel vrijheid

Bjorn ervaart de cultuur en werksfeer bij Saxion als positief. Er is veel vrijheid om je werk in te delen, vindt hij. “Ik kom uit een wereld waar het heel normaal was om van half negen tot half zes aanwezig te zijn op kantoor. Dat is in een hogeschool heel anders. Ook omdat ik deels lesgeef, deels leidinggevende taken heb, soms buiten de deur moet zijn, regelmatig vanuit huis kan werken.” Past dat goed bij hem? “Ja, als vader van jonge kinderen kan ik mijn werk soms wat flexibeler indelen. Natuurlijk vraagt het van iedereen binnen onze hogeschool ook discipline en verantwoordelijkheid. Die kant is er ook. Aan het eind van het liedje moet het werk wel gedaan worden. Maar ik vind het geboden vertrouwen en de flexibiliteit heel waardevol voor een gezonde privé-werkbalans.”

Veelzijde functie

En die combinatiefunctie: lesgeven en het teamleiderschap? Het is natuurlijk nog vers. “Ik vind het tot nu toe heel fijn dat ik door het lesgeven bezig kan blijven met de inhoud van mijn vak. Net als op het gebied van onderwijsontwikkeling. Maar deze nieuwe rol geeft me ook de kans om meer over andere facetten te leren, zoals over inzet, planning en strategisch personeelsbeleid. Maar wat ik ook interessant vind is: hoe lever je een bijdrage aan de manier waarop collega’s goed kunnen functioneren? Hoe kan ik er voor helpen zorgen dat ze plezier in hun werk hebben, goed in hun vel zitten en voldoende uitgedaagd worden? Het lijkt me mooi om me daar ook verder in te ontwikkelen.”

Bjorn noemt de veelzijdigheid een pluspunt van zijn combinatie-functie: “Aan de ene kant weet ik wat er bij studenten leeft en tegelijkertijd weet ik dat ook van collega’s die voor de klas staan. In mijn nieuwe rol als leidinggevende hoop ik mijn collega’s te kunnen helpen en faciliteren hun werk zo goed en zorgeloos mogelijk te kunnen doen.” Het is toch weer de hulpvaardige en de dienstverlenende kant van Bjorn: twee eigenschappen die als een rode draad door Bjorns werk lijken te lopen.

Fotografie: Thomas Busschers - Dienst Marketing Communicatie